Terug naar school en het begin van de herfst

De tram ratelde langs bakstenen herenhuizen en met bomen omzoomde boulevards, waarvan de bladeren net begonnen te verkleuren naar amber- en roesttinten. Het was de eerste maandag van september en de stad pulseerde van die bijzondere energie – stuiterende rugzakken, fietsen die door het verkeer slingerden, ouders die hun kinderen over de geplaveide straten begeleidden.

Voor Sophie en Stefan was het begeleiden van hun twee kinderen naar school een eigen ritueel geworden. Dit jaar voelde anders – Karl begon aan zijn eerste jaar van de middelbare school, terwijl de kleine Maria haar nieuwe schooltas met beide handen vastklemde, trots om eindelijk bij haar broertje op de 'grote' school te zijn. Hun schoenen klikten op de stoep, de lucht was koel maar vol belofte.

"Het ruikt naar herfst," merkte Stefan op, terwijl de geur van geroosterde kastanjes van een kraampje op de hoek opsteeg. Sophie glimlachte. "En oogst," voegde ze eraan toe, terwijl ze in Maria's hand kneep.

De kinderen gonsden van opwinding en wezen naar etalages versierd met appels, pruimen en manden peren. De stad, hoewel stedelijk en bruisend, droeg de herfst in kleine details: kransen van gedroogde maïs op de marktkraampjes, het gekraak van bladeren onder je voeten, het geklets van ouders die recepten uitwisselden voor soepen en stoofschotels die ze binnenkort zouden koken.

Nadat ze waren afgezet, bleven Sophie en Stefan nog even bij de schoolpoort staan ​​en keken hoe de kinderen de binnenplaats op verdwenen. "Elk jaar voelt als een begin," fluisterde ze.

"En een seizoen," antwoordde Stefan. "De weekenden komen eraan. Appels plukken, pompoenbrood, cider..." Zijn stem viel stil, hij zag het gezin al voor zich, ingepakt in sjaals, dwalend door de boomgaarden net buiten de stad. Hun oogstrituelen waren net zo belangrijk geworden als school zelf - koude ochtenden fruit plukken, middagen samen bakken, avonden bij kaarslicht met de geur van kruiden die door het huis dreef.

Terwijl ze terugliepen naar de tram, brak het zonlicht door de wolken, verguldde de daken en wierp lange, warme schaduwen op straat. Het nieuwe schooljaar was begonnen, de stad leefde en de herfst stond voor de deur. De rituelen, de warmte en de stille vreugde waren klaar om te worden geplukt, één weekend tegelijk.